Outil d'analyse de l'activité des établissements hospitaliers, le PMSI est fondé sur la nomenclature des G.H.M. (Groupes Homogènes de Malades).
L'homogénéité des G.H.M. résulte du regroupement des malades dont l'hospitalisation a donné lieu à des explorations et des traitements qui ont mobilisé des ressources de même ampleur.

Les G.H.M. doivent répondre aux caractéristiques suivantes :

être définis par des variables couramment disponibles ;

être en nombres maniables et mutuellement exclusifs ;

recouvrir l'ensemble des maladies codifiées par l'OMS dans la classification internationale des maladies (CIM-10) ;

représenter un nombre significatif de malades ;

avoir une cohérence interne en termes de classification anatomique, physiopathologique et thérapeutique.

Cette classification compte actuellement en France environ 500 groupes, répartis dans 28 catégories majeures (CM).
Les nomenclatures concernant le moyen séjour et la psychiatrie sont en expérimentation).

Le classement d'un séjour hospitalier dans un G.H.M. se fait par l'intermédiaire du logiciel "groupeur".
Celui-ci est alimenté par les informations médico-administratives du séjour recueillies dans le Résumé Standardisé de Sortie (RSS).
Les diagnostics sont codés selon la CIM-10 et les actes selon le Catalogue des Actes Médicaux (CDAM).