La correction boursière d’avril 2000 a entraîné une remise en question des acteurs engagés sur les marchés du commerce électronique aux particuliers (BtoC). Ce retournement de marché, rapide et violent, s’est exercé à la faveur de la faillite du site Boo.com, dont les frasques résument à elles seules les faiblesses des entreprises nées avec le e-commerce : fragilité des business models, difficultés à s’insérer dans les filières d’activité, investissements massifs pour une rentabilité aujourd’hui négative, fragilité des équipes constituées à la va-vite.

Pour les observateurs, les industriels et les marchés financiers, il est devenu évident que les " jeunes pousses " (start-up) auront du mal à acquérir les facteurs clefs de succès requis pour leur survie. Parvenus à une certaine maturité, les acteurs industriels et financiers comprennent qu’on ne peut plus construire un projet sur une simple idée – fût-elle géniale – ni sur le volontarisme des investisseurs : l’argent ne manque pas, et il est impossible qu’une bonne idée n’émerge et ne soit développée que dans un seul endroit.

Historiquement, toutes les innovations permises sur le Web ont donné lieu à de véritables foires d’empoigne, des dizaines d’acteurs développant parallèlement des services que chacun croyait exclusif et hyper-innovant au moment de rédiger son business plan. Marché par marché, les cibles (les consommateurs-internautes) se sont trouvées saturés d’offres, alors même que les usages marchands du Web n’étaient pas développés. De l’immobilier aux enchères en ligne en passant par les portails médicaux, automobiles ou financiers, l’effroyable concurrence observée sur le Web repousse les perspectives de retour sur investissement.

Dans ce contexte de défiance, de récentes analyses apportent de nouveaux motifs d’inquiétude pour les gestionnaires de sites de e-commerce. Issues de travaux de recherche en sciences sociales, ces études sont d’autant plus importantes qu’elles posent pour la première fois la question de l’intérêt des services en ligne par rapport à leurs équivalents physiques. A l’avenir, les désillusions qui frapperont les acteurs engagés dans le commerce en ligne pourraient bien découler des faiblesses intrinsèques des outils électroniques.