La France n°1 européen des biotechnologies en 2007

Mathieu Ozanam

20 septembre 2001

 2000 : une année record

Le tableau dépeint par Ernst&Young dans son rapport "Life Sciences in France 2001" est assez semblable à celui que dresse France Biotech. Conçu en liaison avec  des organisations territoriales (tels que les technopoles Eurasanté de Lille ou le Génopole d’Evry) et du Ministère des Finances et de l’Industrie, le cabinet de conseil souligne que l’année 2000 a été celle de tous les records. Un chiffre d’affaires européen de 6 milliards d’euros qui dépasse toutes les espérances, un nombre de créations d’entreprises sans précédent qui permet à l’Europe de dépasser les Etats-Unis sur ce terrain, des essais cliniques en phase III qui laissent présager un avenir radieux, et un niveau d’investissement jamais atteint (plus de 11 milliards d’euros en France l’an dernier).

Portefeuille produits
des sociétés publiques européennes

Source : Ernst & Young "Life Sciences in France 2001"

 Des chiffres en trompe-l’œil

Mais si l’ampleur de la croissance est bien réelle, tous ces chiffres constituent un trompe-l’œil qui doit être examiné à la lumière de la progression des autres pays européens et des Etats-Unis. L’importance des investissements dans les hautes technologies à l’étranger est tel que la France voit petit à petit l’écart se creuser, malgré ses efforts. Avec 2,4 milliards d’euros investis (environ 15,6 milliards de francs), la France est parvenue en 2000 à des sommets jamais atteints auparavant, mais cette même année le Royaume-Uni a rassemblé 3 milliards d’euros (soit près de 19,5 milliards de francs), lui-même distancé par les Etats-Unis qui fait 3 fois mieux que la France.

2000 a été une bonne année pour le capital risque investi dans les biotechnologies. Les chiffres traduisent là encore le très fort dynamisme du Royaume-Uni (+ 72 %), de l’Allemagne qui était dans une phase de rattrapage (+ 280 % d’évolution) et dans une moindre mesure de la France (+ 34 %) qui arrive en troisième position, alors que les trois voisins européens étaient dans des situations comparables en 1999.

Ce "décrochage" est également perceptible à l’étude de la valorisation des sociétés introduites en Bourse. Les Etats-Unis font la course en tête avec une capitalisation moyenne de 295 millions d’euros, loin devant l’Europe et ses 27 millions d’euros, tirée vers le haut par le Royaume-Uni et sa moyenne à 81 millions d’euros. L’Allemagne s’inscrit dans la tendance (26 millions), tandis que la France ferme la marche avec 6 millions d’euros, soit 50 fois moins que les Etats-Unis.

L’atonie du marché n’explique pas tout. Si les anciens champions Transgène et Genset (dont l’action avait atteint son plus haut niveau à 250 euros en mars 2000) sont à la peine au Nouveau marché (lire nos brèves Genset chahuté au Nouveau Marché,  Transgène recentre son activité sur l'oncologie), d’autres valeurs biotech, telles Nicox et Cerep, se comporte bien en raison de la forte crédibilité que leur accordent les investisseurs.

 Un appel à l’intervention publique

Les professeurs d’économie, Pierre Kopp et Thierry Laurent, auxquels France Biotech a commandé l’étude, expliquent les retards français par "la faible implication de l’Etat et le niveau des investissements privés".

L’Allemagne qui joue aujourd’hui les bons élèves de la classe européenne était dans une situation guère plus enviable rappellent les auteurs. L’effort de l’Etat et des Länder lui permettent d’occuper cette place aujourd’hui. L’aide publique de l’Allemagne a doublé en 5 ans, pour atteindre 435 millions d’euros en 2000. Elle est 7 fois supérieure à celle de la France. Les auteurs jugent donc qu’il faudrait pour procéder à un simple rattrapage, collecter 700 millions d’euros chaque année au lieu de 268 actuellement.

En 1999, France Biotech et Objectif 2010 avaient déjà plaidé avec succès la cause des sociétés de biotechnologie et de haute technologie, convaincant le législateur de soutenir la loi sur l’innovation autorisant les chercheurs du secteur public à participer à la création de sociétés privées et instituant des fonds communs de placement Innovation (FCPI). A la veille du débat parlementaire sur la prochaine loi de Finances, les deux associations présidées par Philippe Pouletty appellent l’Etat à s’engager davantage, en intégrer des mesures de défiscalisation et d’incitations fiscales.

 "Recoller au peloton"

Le "retour sur investissement" pour l’Etat consisterait en un potentiel de création de 75 000 emplois, dont 50 000 induits, épargnant conséquemment 3 milliards d’euros d’indemnités chômage et engendrant de nouvelles recettes fiscales de l’ordre  de 5 milliards d’euros sur les cinq prochaines années.

Elle permettrait surtout à l’industrie pharmaceutique française de "recoller au peloton" en reprenant position sur son marché intérieur et d’enrayer la chute de leur part de marché mondial passé de 7,5 à 5,5 % dans un secteur en pleine croissance qui fera de plus en plus appel aux biotechnologies.

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