Juin 1998

160 cas de "vache folle" enregistrés en moyenne chaque mois en Grande-Bretagne depuis le début de l'année 1998.

Hervé NABARETTE

160 cas de "vache folle" sont enregistrés en moyenne chaque mois en Grande-Bretagne depuis le début de l'année 1998. La tendance est nettement à la décrue: 3 256 cas en 1997 contre 8 016 en 1996, 14 300 en 1995 et 36 682 en 1992, pic de l'épizootie. Les vaches britanniques ont cessé de consommer de la farine animale (facteur de transmission) depuis le 1er août 1996.

Cette évolution positive a poussé la Commission européenne à proposer la levée de l'embargo qui frappait depuis deux ans la viande bovine britannique. Le beefsteak britannique pourrait donc revenir dans les assiettes des consommateurs européens dès l'automne.

Le 20 mars 1996, une étude d'outre-Manche avait révélé l'existence d'un lien possible entre les maladies, animale, de la "vache folle" et, humaine, de Creutzfeldt-Jacob.
Dans les jours qui avaient suivi, les pays membres de l'Union avaient décrété la fermeture de leurs frontières.

Le Comité scientifique vétérinaire (CSV), organe consultatif composé d'experts indépendants, a donné un avis positif à cette mesure de la Commission. Aucune bête née après le 1er août 1996 n'a été atteinte par la maladie de la "vache folle", ce qui tendrait à prouver que les farines animales ont bien été à l'origine de l'épizootie. Or la levée de l'embargo ne concernera que ces bêtes et encore à condition qu'elles aient été abattues dans des abattoirs agréés, qu'elles aient été désossées et que leurs tendons aient été enlevés. Il faudra aussi que les mères de ces animaux soient maintenues en vie six mois au moins après l'abattage de leur progéniture afin de s'assurer qu'elles sont exemptes d'ESB. Enfin, ces bêtes devront provenir de troupeaux où aucun cas de "vache folle" n'a été signalé.

Pour que la levée de l'embargo devienne effective, il faut maintenant que le Comité vétérinaire permanent (réunissant les chefs vétérinaires des Quinze) l'accepte à la majorité qualifiée, ce qui ne devrait pas trop poser de problèmes vu le sérieux des mesures engagées.

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