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Les abus
des pharmacies électroniques

Christine BOUCHET

20 juillet 1999

 

Comme nous l’indiquions dans un article paru le 14 juin 1999, les pharmacies électroniques se développent comme des champignons sur le Web de langue anglaise et, avant même que ce phénomène ne touche la France, des tentatives de régulation apparaissent face aux abus observés. L'évolution de ces nouveaux modes de délivrance mérite donc d’être analysée, pour éviter de reproduire les erreurs commises outre-Atlantique.

Des prescriptions illégales sur Internet

Comment obtenir du Viagra ou du Xenical (la "pilule anti-obésité") sans consulter un médecin ? Sur certains sites Web, rien n'est plus facile. Il suffit de remplir un questionnaire sur son état de santé, de donner son numéro de carte bleue, et quelques jours plus tard les médicaments arrivent à domicile par voie postale.

De nombreux sites, dont beaucoup sont situés aux Etats-Unis, proposent ce service. Une simple requête avec les mots Viagra ou Xenical sur un moteur de recherche permet d'accéder à des dizaines de pages, comme celles du Net Doctor ou de KwikMed.

Légalement, ces médicaments ne sont délivrés que sur ordonnance. Les pharmacies électroniques contournent le problème en proposant aux internautes des consultations on-line. La consultation est en fait un questionnaire médical plus ou moins détaillé qu'un médecin est censé valider avant de faire la prescription. La société facture ensuite au client le prix d'une consultation et celui des médicaments.

Il n'est pas illégal de commander ces produits quand un médecin les a prescrit. Mais est-il légal pour un médecin de prescrire des médicaments sans avoir vu le patient ?

Si ces produits ne peuvent pas être délivrés sans ordonnance, c'est parce qu'ils sont susceptibles d'être dangereux. Le Viagra associé à des dérivés nitrés peut provoquer des arrêts cardiaques. Le Xenical, qui empêche partiellement l'absorption des graisses au niveau digestif, est en principe réservé au traitement de l'obésité, et le traitement ne doit être entrepris que si un régime seul a montré une certaine efficacité.

Un patient désireux de se procurer ces substances peut facilement passer sous silence le fait qu'il a des antécédents cardio-vasculaires, ou surestimer son excès de poids. Le médecin qui valide le formulaire électronique n'a aucun moyen d'en vérifier les informations.

Le commerce de médicaments sur Internet occasionne d'autres dérives. Dans l'état du Kansas, un mineur a réussi à se procurer des médicaments contrôlés. Il avait pourtant renseigné le formulaire en indiquant sa vraie date de naissance, ce qui tendrait à prouver qu'aucun médecin n'avait réellement vérifié l'information. Dans d'autres cas, les médecins n'étaient pas autorisés à exercer dans l'Etat en question, ou les pharmacies n'étaient pas inscrites au registre officiel. Une pharmacie avec une adresse en Arizona était en fait située ailleurs, et le médecin présumé était un vétérinaire en retraite vivant à Mexico. Enfin dans un registre nettement frauduleux, une société allemande distribuait des bonbons à la menthe colorés en bleu, qu'elle vendait comme du Viagra…

Le commerce sur Internet abolit les frontières, et la loi n'identifie pas clairement à quel endroit se fait la transaction, ni qui peut la contrôler. Les sociétés mettent donc à profit l'hétérogénéité des législations nationales. Ainsi les américains peuvent se procurer outre Atlantique des tranquillisants comme le Xanax, des hypnotiques comme le Rohypnol qui n'est pas disponible aux Etats Unis, des stéroïdes anabolisants, ou du Demerol.

La réaction des pouvoirs publics aux Etats-Unis

Tous ces abus représentent un danger pour la santé publique et nuisent à l'image des pharmacies électroniques. C'est pourquoi aux Etats-Unis, l'American Medical Association (AMA), en accord avec la National Association of Boards of Pharmacy, tente de résoudre le problème des rogue pharmacies (pharmacies "malhonnêtes").

Un programme de certification des pharmacies électroniques a donc été mis en place. Pour être "VIPPS certified" (Verified Internet Pharmacy Practice Site), les pharmacies doivent remplir un certain nombre de critères de qualité (respect de la confidentialité, de la sécurité, et des aspects législatifs dans l'Etat où elles sont implantées). La Federal Trade Commission (FTC) lance également une campagne de communication pour avertir les consommateurs des dangers éventuels. Ainsi, le site du Department of Health and Human Services leur donne des pistes pour évaluer la qualité des informations fournies sur les sites de santé.

Cependant ces procédures, fondées sur le volontariat, sont insuffisantes pour freiner les agissements des vendeurs indélicats. Or aux Etats-Unis comme ailleurs dans le monde, il existe un vide juridique autour du commerce électronique. En l'absence de loi fédérale, la FDA est relativement impuissante, bien qu'elle ait quand même réussi à faire fermer certains sites. La Drug Enforcement Agency (DEA) est également concernée, mais elle n'a que peu de moyens d'action.

D'après l'AMA, les médecins qui prescrivent sans avoir examiné le patient doivent être pénalisés. Certains états commencent à réagir. Ainsi dans l'Illinois, un des médecins travaillant pour The Pill Box à San Antonio a été suspendu pour avoir prescrit du Viagra en ligne. Dans le Kansas, sept pharmacies électroniques ont été poursuivies en justice. Cependant si les pouvoirs publics américains peuvent réguler la prescription faite aux Etats Unis, ils ne peuvent pas réagir face aux acteurs internationaux.

Suite et fin (2/2)

20 juillet 1999

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