Secteur biotech francais : une forte dispersion géographique

David Bariau, Marc Letellier (Alcimed)

26 février 2003
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France : la dispersion géographique

Les pôles dédiés aux biotechnologies (ou biopôles) se multiplient aujourd'hui en France. Un biopôle peut être défini comme une "unité de communication sur les biotechnologies". Répondant principalement à une réalité géographique, le biopôle est créé, dans la plupart des cas, autour d'une volonté politique d'afficher une ambition dans le domaine des biotechnologies en regroupant un certains nombre d'acteurs non seulement des laboratoires et centres de recherche, mais aussi des entreprises (start-ups, PME), des structures d'aide au développement (agences locales, associations, incubateurs…), des organismes dédiés à la formation, etc. Des plates-formes technologiques peuvent également être associées à un biopôle mais cela n'a rien de systématique. Parmi les biopôles, on distingue les génopoles qui sont plus spécifiquement nés de la mutualisation de ressources autour d'une plate-forme par exemple de séquençage génomique; ils fédèrent l'existant tout en encourageant le partage des investissements.

En matière de biopôles prévaut en France la dispersion géographique : les structures sont en effet extrêmement éparpillées sur l'ensemble du territoire national. Chaque région, voire chaque ville, souhaite avoir sa propre entité biotech, les agences de développement et les collectivités locales conduisant à cet égard des politiques fortement incitatrices.
Ainsi la région Ile-de-France compte-t-elle à ce jour de très nombreux noyaux biotech dispersés dans toute la région. Concernant Paris, on recense déjà de nombreuses localisations : l'incubateur Paris Biotech à Cochin, le campus de Pasteur dans le XVème arrondissement, et les différents pôles de recherche des universités de sciences et de médecine. Christian Sautter (adjoint au Maire de Paris chargé du développement économique, des finances et de l'emploi) a par ailleurs annoncé un soutien ambiteux aux biotechs à Paris se traduisant entre autres par l'ouverture d'une nouvelle pépinière dans la zone de Tolbiac-Masséna, l'ouverture d'un centre de ressource en Ile-de-France et d'un incubateur, Paris Biopark près du parc Montsouris. Si l'on élargit à l'Ile-de-France, il faut bien sûr inclure le Génopole d'Evry, la pépinière d'entreprises de Saint Quentin en Yvelines, des instituts de renommée comme l'IGR à Villejuif, et les nombreux projets en cours de réflexion comme la reconversion du centre de recherche d'Aventis à Romainville et des terrains des anciennes usines Renault autour de l'Ile Seguin à Boulogne-Billancourt.
Ailleurs en France, parmi les initiatives les plus connues, il convient de citer les 7 autres génopoles de région et Alsace Biovalley, Eurasanté à Lille, le biopôle de Clermont-Limagne, le pôle de Lyon-Gerland et celui de Grenoble, et pour les projets les plus récents le projet de Cité des Biotechs à Toulouse, le projet de vallée Biotech à Marseille, les réflexions de Bordeaux sur le sujet….

Une visibilité internationale réduite

Cette forte dispersion dans les initiatives en faveur du tissu biotech ne se retrouve pas dans des domaines innovants comparables comme celui des nanotechnologies pour lequel le ministère de la recherche a volontairement décidé de limiter à 4 le nombre de pôles, dénommés "central" : Lille, Grenoble, Toulouse et Paris, villes que l'on retrouve d'ailleurs en Biotech …

Cet éclatement des pôles biotechs a pour conséquence de limiter la lisibilité de chaque biopôle français au niveau international . Les sociétés du secteur biotech regrettent fortement ce manque de lisibilité : elles sont à la recherche d'un site pouvant les accueillir dans un environnement attractif . Ce n'est qu'en regroupant géographiquement les acteurs du secteur que la masse critique pourra être atteinte et que le secteur bénéficiera d'une lisibilité accrue à l'échelon international.

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